Реестр, или системный реестр- это база данных для хранения сведений о конфигурации компьютера и настроек операционной системы. Реестр содержит данные, к которым Windows XP постоянно обращается во время загрузки, работы и ее завершения, а именно:

* профили всех пользователей, то есть их настройки;
* конфигурация оборудования, установленного в операционной системе. Я не пишу "установленного в компьютере", поскольку железо может быть, как говорится, "на борту", но не быть установленным в ОС, например, из-за устаревших драйверов.
* данные об установленных программах и типах документов, создаваемых каждой программой;
* свойства папок и значков программ;
* данные об используемых портах.